미국의 ESTA: 무엇이고, 어떻게 신청하고, 무엇을 덮지 않는가

ESTA는 전자 여행 허가입니다. 비자가 아니고, 그 구분은 사소한 게 아닙니다. 비자 면제 프로그램 아래에서 미국행 비행기에 타기 위한 사전 허가이고, 들여보낼지 말지는 국경의 심사관이 마지막으로 정합니다.

어떻게 굴러가나, 네 단계로

1. 타기 전에 미국 정부 공식 사이트에서 인터넷으로 신청합니다.
2. 여행에 쓸 여권의 정보와 정확히 똑같이 채웁니다.
3. 공식 수수료를 내고 답을 기다립니다. 보통은 금방 옵니다.
4. 정해진 기간 동안 그 여권에 묶이고, 유효한 동안에는 여러 번의 입국에 씁니다.

사람을 땅에 남기는 실수

• 여권과 맞지 않는 정보. 겹성의 한 글자라도.
• 옛 여권으로 신청하고 새 여권으로 가는 것.
• 공항까지 미루는 것. 대부분은 금방 승인되고, 안 되는 것들은 오래 걸립니다.
• 일하거나 공부하는 데 쓸 수 있다고 넘겨짚는 것. 그렇지 않습니다.
• 중개 사이트에서 결제하고 끝났다고 여기는 것. 실은 정보만 받아 간 경우가 있습니다.

덮지 않는 것

일하러 가는 여행도, 긴 체류도, 정규 학업도 덮지 않습니다. 그런 데에는 따로 비자가 있고, 관광이나 짧은 출장이 아닌 일에 비자 면제를 쓰는 건 국경에서 겪을 수 있는 가장 무거운 문제에 듭니다.

그리고 덮는 건 미국뿐입니다. 캐나다는 자기 제도가 따로 있습니다. 무엇보다 비자 면제 프로그램은 특정 국적에만 적용됩니다. 거기 들지 않는 사람은 영사관에서 받은 진짜 비자가 있어야 하고, ESTA가 그것을 대신하지 않습니다.

승인된 허가는 보장된 입국이 아닙니다. 비행기에 탈 허가입니다.

경유도 셈에 듭니다

다른 나라로 가는 길에 미국에서 경유한다면 허가는 똑같이 필요하고, 짐을 들고 입국 심사를 지나야 합니다. 거기서 경유하는 값싼 중남미행을 산 사람이 늘 놀라는 대목입니다.

그 경유는 휴대폰에도 셈에 듭니다. 별도의 요금 지역이니까요. 미국에서의 로밍.