Wat is een eSIM en waarin verschilt hij van de gewone simkaart

Een eSIM is dezelfde simkaart als altijd, met één verschil: hij wordt niet gemaakt, hij wordt gedownload. De e komt van embedded, ingebouwd, want de chip zit al vastgesoldeerd in de telefoon vanaf de fabriek. Wat je installeert is geen onderdeel, het is een bestand dat profiel heet en dat de gegevens bevat waarmee je lijn zich bij het netwerk bekendmaakt.

Anders gezegd: waar je vroeger een stukje plastic in een laatje moest schuiven, download je nu een bestand. Al het andere (dekking, snelheid, nummer, tarief) werkt precies hetzelfde.

Hoe een eSIM werkt, stap voor stap

Het loont om het mechanisme te snappen, want het verklaart bijna alle vragen die daarna komen: waarom je verbinding nodig hebt om hem te installeren, waarom de QR-code maar één keer werkt en waarom je er meer dan één kunt hebben.

1. De fabrikant soldeert een eUICC-chip op de printplaat van de telefoon. Die zit er vanaf dag één, ook als je hem nooit gebruikt.
2. Als je een lijn afsluit, maakt de provider een profiel aan: een versleuteld pakket met de identificatie van de lijn, de authenticatiesleutels en de netwerkgegevens.
3. Dat profiel krijg je als QR-code of als activatielink. Bij het scannen maakt de telefoon verbinding met de server van de provider en downloadt het profiel naar zijn chip.
4. Vanaf dat moment meldt de telefoon zich bij de zendmasten met dat profiel, net zoals hij dat met een fysieke kaart zou doen.

Stap 3 is de stap die telt: je hebt internet nodig om het profiel te downloaden. Daarom installeer je een eSIM thuis op wifi en niet bij de gate, en daarom is de QR-code eenmalig, want het profiel wordt één keer gedownload en blijft aan die chip gekoppeld.

Wat er echt verandert ten opzichte van de fysieke simkaart

De makkelijke kop is dat er geen plastic meer is. Wat je in het gebruik merkt is iets anders, en dat zijn vier dingen.

Je koopt hem wanneer je wilt, niet wanneer het kan

Een lokale simkaart koop je op de bestemming: winkel zoeken, wachten tot hij opengaat, soms je paspoort laten registreren. Een eSIM koop je vanaf de bank en hij staat klaar voor je de deur uit gaat. Voor een weekend is dat het verschil tussen data hebben zodra je landt of de eerste ochtend een winkel zoeken.

Je gewone lijn gaat nergens heen

Een telefoon met eSIM kan meerdere lijnen tegelijk aan: meestal één fysieke en één of meer eSIM, met twee tegelijk actief. De reis-eSIM komt erbij, hij vervangt niets. Je blijft bellen en sms'en ontvangen op je gewone nummer terwijl de data over de andere lijn gaan.

Er is geen minuscuul kaartje meer om kwijt te raken

De simkaart die je uit je telefoon haalde om die van het land erin te doen, belandde in een broekzak of in het paspoorthoesje. Zonder terugkomen gebeurt vaker dan je denkt, en je nummer terugkrijgen duurt dagen.

Je wisselt van bundel zonder van kaart te wisselen

In dezelfde chip passen meerdere opgeslagen profielen. Je kunt dat van een vorige reis hebben, dat van deze en dat van je lijn thuis, en in de instellingen activeren wat je nodig hebt.

Wat er NIET verandert (en wat je beter weet voor je koopt)

Hier rekt de marketing van de sector de waarheid graag op, dus zeggen we het duidelijk.

• De dekking is dezelfde. Een eSIM verbindt met dezelfde zendmasten als een fysieke kaart van dezelfde provider. Hij gaat niet sneller en reikt niet verder omdat hij digitaal is: als er in een dal geen signaal is, is dat er voor geen van beide.
• Het is geen ander tarief. Het is een manier om de lijn te leveren. Wat je betaalt en wat je krijgt hangt af van de bundel, niet van het formaat.
• Hij helpt niet om een providerslot te omzeilen. Een geblokkeerde telefoon accepteert geen vreemde eSIM, net zomin als vreemde kaarten.
• Hij maakt je telefoon op zichzelf niet veiliger. Hij voorkomt wel dat iemand de kaart uit je toestel haalt, wat niet niks is, maar de veiligheid van je lijn hangt nog steeds af van je provider en je pincode.

eSIM tegenover fysieke simkaart: de eerlijke vergelijking

De laatste regel is er een om twee keer te lezen: een eSIM kun je niet uit de telefoon halen, en dat is goed tegen kaartdiefstal en slecht als het toestel stukgaat. Blijf je halverwege je reis zonder telefoon, dan springt het profiel niet vanzelf over naar het reservetoestel.

Welke telefoons een eSIM aankunnen

Als ruwe regel: de meeste die vanaf 2019 zijn verkocht. iPhone XS, XR en later, Samsung Galaxy S20 en verder, Google Pixel 3 en verder en de recente topmodellen van Xiaomi en Huawei. Er zijn uitzonderingen naargelang de markt waar het toestel is verkocht, dus met de lijst alleen kom je er niet.

De controle die wél telt is die van de telefoon zelf: als er in de instellingen van het mobiele netwerk een optie staat om een eSIM of een databundel toe te voegen, kan hij het.

We leggen het uit met de exacte routes op iPhone en Android, en wat je doet als je telefoon geblokkeerd is, in hoe je weet of je telefoon een eSIM aankan.

Wanneer een reis-eSIM de moeite waard is

Niet altijd. Binnen de Europese Unie zit roaming meestal in je tarief en is het lastig te verbeteren. Buiten de EU, en zeker bij korte reizen, betaalt een eSIM zichzelf terug: de prijs staat vast voor je vertrekt en je hangt niet af van wat je bij aankomst vindt.

We maakten de volledige vergelijking tussen de drie opties, met de gevallen waarin elk wint, in roaming, eSIM of lokale simkaart.